Introduction
Learning how to write who and what questions in Brazilian Portuguese helps beginners communicate clearly in messages, emails, forms, and everyday conversations. This article explains the grammar, common patterns, punctuation, and practical examples to help you write accurate, natural questions for real-life situations.
- Basic question words for who and what
- Simple patterns to write perguntas: question word + verb
- Using que vs o que: when to choose each
- Questions with who: quem + verb + details
- Polite and formal question forms
- Writing questions in messages and chat: short and natural
- Form questions for forms and surveys
- Questions with qual and quais: when to use instead of quem/que
- Punctuation and accent rules for clear questions
- Common beginner mistakes and how to avoid them
- Practical writing exercises for beginners
- Quick reference patterns
- Conclusion
Basic question words for who and what
Portuguese uses specific interrogative words to ask who and what. Use quem for who and o que or que for what. Choose o que when the question stands alone or starts a sentence. Use que before a noun or verb phrase. Pay attention to accents and word order for clarity.
quem — who
o que — what (standalone, before verb)
que — what (before noun or as a modifier)
Simple patterns to write perguntas: question word + verb
The most direct pattern is question word + verb + rest of sentence. This works well for short messages, chat, or forms.
Quem veio?
Quem chegou no escritório?
O que aconteceu?
O que você fez ontem?
Notes on word order
Unlike English, Portuguese often places the verb before the subject in spoken questions, but both orders are acceptable in writing. For clarity in written beginner Portuguese, keep the question word first, then the verb, then the subject and details.
Correct and clear: Quem trouxe o relatório?
Also acceptable: Quem o relatório trouxe?
Using que vs o que: when to choose each
Use o que when the question asks for a full idea or action and is followed by a verb. Use que when the question modifies a noun or appears before another element like a noun or adjective.
O que aconteceu com o pedido?
Que livro você quer?
Que horas são?
Common beginner patterns with que and o que
Pattern for asking about objects, actions, or explanations: O que + verb + …
O que vou escrever no formulário?
O que precisamos comprar para a festa?
Pattern for asking for a selection or noun: Que + noun + verb …
Que cor você prefere?
Que documento eu devo levar?
Questions with who: quem + verb + details
Quem is straightforward. Use it to ask about identity, responsibility, or participants. It works well in short emails, chat, and forms.
Quem assinou este documento?
Quem vai ao encontro amanhã?
Quem é seu colega de trabalho?
Using prepositions with quem
When the question involves a preposition, place quem after the preposition. Common prepositions: com, de, para, por, em.
Com quem você vai ao jantar?
De quem é este celular?
Para quem envio o relatório?
Polite and formal question forms
In formal emails or messages, use more complete structures and polite markers. Begin with uma pergunta or use the conditional verb to soften the question.
Quem poderia revisar este documento?
O que você sugere para a apresentação?
Que informações devo incluir no relatório final?
Adding please and formal tone
Use por favor at the start or end of the question to increase politeness. In formal writing, keep the subject explicit and avoid using too many contractions.
Por favor, quem pode confirmar a reunião?
Você poderia informar o que está pendente, por favor?
Writing questions in messages and chat: short and natural
For texts and chat, keep questions short and direct. Native speakers often drop subject pronouns and use contractions. Beginners should practice short patterns first and then add details.
Quem vem hoje?
Que horas começa?
O que preciso levar?
Examples for travel, shopping, and restaurants
Travel: Quem pega a bagagem na estação?
Shopping: Que tamanho é esse vestido?
Restaurant: O que tem no prato do dia?
Form questions for forms and surveys
Questions in forms must be clear, concise, and use standard wording. Start with Quem for identity fields and O que / Que for choices or descriptions.
Quem é o responsável pelo projeto?
O que motivou sua inscrição?
Que opção você prefere?
Opção A / Opção B / Opção C
Tips for clear form language
Label fields with Quem or Qual followed by noun when asking for identity or role. Use O que or Que for free text answers or selection labels.
Quem preenche este formulário? — name field
Qual seu cargo? — role selection
O que deseja receber por e-mail? — message box
Questions with qual and quais: when to use instead of quem/que
Qual and quais mean which/what and are used when choosing from a known set. Use qual before ser and before a noun. For people, use quem unless choosing from a list.
Qual é seu nome?
Quais são suas opções?
Qual dos livros você quer?
When to prefer qual over que
Use qual when asking for identification among options or when the expected answer is from a set. Use que for open-ended explanations.
Qual é sua cor preferida?
Que tipo de música você gosta? — open-ended
Punctuation and accent rules for clear questions
All direct questions in Portuguese require a question mark at the end. Use accents correctly: quem has no accent; que may join with o to form o que; qual and quais carry no accent. Use commas to separate clauses and prepositional phrases for readability.
Incorrect: Que horas sao?
Correct: Que horas são?
Incorrect: O que aconteceu ontem?
Correct: O que aconteceu ontem?
Capitalization and formal punctuation
Start questions with a capital letter and use standard punctuation for polite writings. In emails, include a greeting before questions and a closing after.
Bom dia,
Quem pode revisar este texto?
Obrigado.
Common beginner mistakes and how to avoid them
Mistake: Mixing up que and qual. Fix: Ask whether the answer will be a choice (qual) or an explanation (que/o que).
Mistake: Forgetting prepositions before quem. Fix: Remember com quem, de quem, para quem.
Mistake: Using English word order with question words. Fix: Place the question word first and follow Portuguese patterns.
Examples showing mistakes and corrections
Wrong: Que você faz?
Correct: O que você faz?
Wrong: Quem você vai com?
Correct: Com quem você vai?
Wrong: Qual livro você prefere? (when asking what kind of book)
Correct: Que tipo de livro você prefere?
Practical writing exercises for beginners
Exercise 1: Write five short chat questions for a meeting: Quem traz o notebook? / Que sala usamos? / O que preciso levar? / Quem está disponível às 10h? / Por favor, quem pode enviar a ata?
Exercise 2: Fill a form field with a who question: Quem é o responsável pelo pagamento?
Exercise 3: Compose a polite email question: Bom dia,
O que falta para concluir o pedido?
Aguardo sua resposta.
Sample beginner messages and replies
Message: O que você recomenda para o almoço hoje?
Reply: Eu recomendo a feira perto do escritório. O bolo de cenoura é bom.
Message: Quem pode me ajudar com a tarefa de gramática?
Reply: Posso ajudar depois das 15h.
Quick reference patterns
Who questions: Quem + verb + details — Quem assinou o contrato?
Who with preposition: Preposition + quem — Com quem você viajou?
What (open): O que + verb — O que aconteceu?
What (before noun): Que + noun — Que documento você quer?
Which/what (choice): Qual/Quais + ser or noun — Qual é seu número?
Conclusion
Mastering quem, que, o que, qual, and quais lets you write clear who and what questions in Brazilian Portuguese for messages, forms, emails, and daily interactions. Focus on simple patterns: start with the question word, use correct prepositions, choose que versus qual carefully, and punctuate correctly. Practice the sample sentences and exercises to build confidence in real-life writing.
