How to respond in Portuguese when someone asks what business you do

Introduction

This article teaches how to answer in Brazilian Portuguese when someone asks what business you do. You will learn useful vocabulary, polite replies, short dialogues, and everyday examples for beginners. Clear explanations in English and practical Portuguese phrases will help you speak confidently in stores, at work events, or while meeting people.

Why this phrase matters

Asking about someone’s work is a common way to start conversations in Brazil. Knowing how to ask and answer helps you make friends, navigate services, and introduce yourself in professional or casual settings. We focus on simple, natural phrases a beginner can use right away.

Key vocabulary and phrases

Learn these essential words and expressions to describe occupations and business activities.

O que você faz? — What do you do? (informal)

O que o senhor faz? — What do you do? (formal, male)

O que a senhora faz? — What do you do? (formal, female)

Eu sou — I am (used with professions)

Eu trabalho como — I work as / I work like

Eu trabalho em — I work in/at (use with companies or sectors)

Sou dono de / Sou dona de — I own (used for business owners)

Atendo — I serve / I attend to (used for freelancers, small business owners)

Setor — sector / industry

Empresa — company

Loja — shop / store

Restaurante — restaurant

Explaining key words in English

Eu sou is the simplest way to state a profession: Eu sou professor means I am a teacher. Eu trabalho como adds a little more detail: Eu trabalho como assistente de vendas (I work as a sales assistant). Eu trabalho em shows how to say where you work: Eu trabalho em um banco (I work at a bank). Use Sou dono de or Sou dona de when you own a business, for example Sou dona de uma loja de roupas.

Basic replies to the question What do you do?

Here are common, beginner-friendly replies. The first appearance of each main phrase is emphasized.

Eu sou estudante. — I am a student.

Eu sou professor. — I am a teacher.

Eu trabalho como recepcionista. — I work as a receptionist.

Eu trabalho em um escritório. — I work in an office.

Sou dono de uma padaria. — I own a bakery.

Sou dona de uma loja. — I own a shop.

Eu sou autônomo. — I am self-employed / freelancer.

Eu atendo clientes online. — I serve clients online.

Short phrases to add more detail

To sound natural, you can add simple details: where, when, or what you do.

Eu trabalho no centro. — I work downtown.

Eu trabalho pela manhã. — I work in the morning.

Trabalho com atendimento ao cliente. — I work with customer service.

Faço entregas de manhã. — I do deliveries in the morning.

Sample dialogues for beginners

Short, realistic conversations you might hear at a coffee shop or networking event.

Pessoa A: Oi, tudo bem? O que você faz?
Pessoa B: Eu sou jornalista. E você?
Pessoa A: Eu trabalho em uma loja de roupas.

Pessoa A: Com o que você trabalha?
Pessoa B: Eu trabalho como cozinheiro em um restaurante perto daqui.
Pessoa A: Que legal! Em qual restaurante?

Pessoa A: Você trabalha aqui?
Pessoa B: Sim, eu atendo na recepção.
Pessoa A: Obrigado! Você é muito simpático.

How to ask politely

Different contexts require different levels of formality. Use these polite questions based on the situation.

O que você faz? — informal, for peers and people your age.

Com o que você trabalha? — neutral, good for colleagues and acquaintances.

O que o senhor faz? / O que a senhora faz? — formal, use with older people or in respectful contexts.

Use Por favor or Desculpe if you want to be extra polite: Por favor, com o que você trabalha? or Desculpe, o que o senhor faz?

Common mistakes and beginner tips

Beginners often mix verb forms or forget gender agreement. Here are clear tips to avoid mistakes.

Tip 1: Use Eu sou for professions (Eu sou médico) and Eu trabalho como for specific roles (Eu trabalho como vendedor).

Tip 2: Match gender when saying owner: Sou dono de for men, Sou dona de for women.

Tip 3: If you use a company or place, say Eu trabalho na/ no + place. Example: Eu trabalho na escola, Eu trabalho no hospital.

Tip 4: For plural or general sectors, use Eu trabalho com + field. Example: Eu trabalho com tecnologia.

Tip 5: Pay attention to articles na and no. Use no before masculine nouns (no banco) and na before feminine nouns (na escola).

Practical examples in everyday settings

Here are realistic examples for shops, restaurants, transportation, and messages.

At a store: Olá, eu sou o Carlos. Eu sou vendedor. Posso ajudar?

At a restaurant: Boa noite. Eu trabalho como garçom aqui. O cardápio é este.

On public transport: Eu trabalho no centro, vou para o trabalho agora.

In a message: Oi, sou a Ana. Trabalho como designer freelance. Podemos marcar uma reunião?

At a market: Sou dona da barraca de frutas. Hoje temos promoção de manga.

How to describe a small business

Simple sentences for owners and small entrepreneurs.

Tenho uma loja de roupas. — I have a clothing store.

Tenho uma padaria. — I have a bakery.

Meu negócio é online. — My business is online.

Vendo artesanato e atendo por encomenda. — I sell crafts and take orders.

Polite ways to respond when you don’t want to share details

Sometimes you may prefer a short, polite answer. Use these beginner-friendly lines.

Estou na área de serviços. — I work in the service sector.

Trabalho com várias coisas. — I work with several things.

Prefiro não entrar em detalhes. — I prefer not to go into details.

Using these phrases in introductions

Combining your job with a friendly intro is natural in Brazil. Try this format for simple introductions.

Oi, eu sou SeuNome. Eu trabalho como profissão em local.

Example: Oi, eu sou Maria. Eu trabalho como professora em uma escola pública.

Common follow-up questions and responses

After you say what you do, people often ask simple follow-ups. Learn these to keep the conversation flowing.

Question: Onde você trabalha?
Answer: Eu trabalho no centro / Eu trabalho em uma empresa pequena.

Question: Há quanto tempo você trabalha nisso?
Answer: Trabalho há dois anos / Comecei este ano.

Question: Você gosta do seu trabalho?
Answer: Gosto muito / É cansativo, mas é bom.

Pronunciation tips for beginners

Pronunciation can be intimidating. Focus on a few sounds to be understood.

Tip 1: Brazilian Portuguese has nasal vowels. Practice words like bom, pão, and são slowly.

Tip 2: The letter r varies by position. At the beginning of words, like rei, it sounds like an English h in many regions.

Tip 3: Stress usually falls on the second-to-last syllable for words ending in a vowel. Listen to native speakers and repeat short phrases.

Quick cheat sheet

Use these ready-made replies when asked about your job.

Eu sou estudante.

Eu sou médico / Eu sou professora.

Eu trabalho como recepcionista.

Eu trabalho em uma escola.

Sou dono de uma loja.

Conclusion

Knowing how to answer questions about your work in Brazilian Portuguese helps you connect in everyday life. Master a few phrases like Eu sou, Eu trabalho como, and Sou dono de, and practice short dialogues. Use polite questions and simple follow-ups to sound natural, and apply the vocabulary in real situations such as stores, restaurants, and messages.