Introduction
Writing about past experiences and memories in Brazilian Portuguese is a key skill for learners who want to share stories, write messages, or complete classroom exercises. This article explains common verb forms, useful vocabulary, sentence patterns, and practical examples you can reuse in emails, chats, travel notes, and simple paragraphs.
- Overview: Past tenses you will use
- Key verbs and conjugation patterns
- Basic sentence patterns for writing past experiences
- Practical messages and emails about past events
- Useful vocabulary for describing memories
- Common beginner mistakes and how to avoid them
- Short writing exercises for practice
- Practical checklist before sending a message
- More sample sentences for everyday contexts
- Common punctuation and capitalization tips
- When to use a direct translation and when to adapt
- Conclusion
Overview: Past tenses you will use
Brazilian Portuguese commonly uses two past tenses for everyday writing: pretérito perfeito and pretérito imperfeito. Pretérito perfeito describes finished actions (I ate, I went). Pretérito imperfeito describes ongoing or habitual past actions (I used to go, I was eating). There is also pretérito mais-que-perfeito in writing, but beginners usually focus on perfeito and imperfeito.
Pretérito perfeito — finished actions
Use pretérito perfeito for actions completed in the past at a specific time or for a sequence of past events.
Pattern: subject + verb in pretérito perfeito + optional time expression
Examples:
Eu fui ao mercado ontem.
Ela falou com a professora na segunda-feira.
Pretérito imperfeito — habitual or background actions
Use pretérito imperfeito for routines in the past, descriptions, or background information while telling a story.
Pattern: subject + verb in pretérito imperfeito + context
Examples:
Quando eu era criança, eu jogava futebol todo sábado.
Ele morava perto da praia e trabalhava à tarde.
Key verbs and conjugation patterns
Focus on common verbs: ser, estar, ir, ter, fazer, ver, comer, morar, trabalhar, estudar. Below are simple conjugation endings for regular verbs and irregular examples for ser and ir.
Regular -AR verbs (exemplo: falar)
eu falei, você falou, ele/ela falou, nós falamos, vocês falaram, eles falaram
Regular -ER verbs (exemplo: comer)
eu comi, você comeu, ele/ela comeu, nós comemos, vocês comeram, eles comeram
Regular -IR verbs (exemplo: abrir)
eu abri, você abriu, ele/ela abriu, nós abrimos, vocês abriram, eles abriram
Irregular useful verbs
ser/ir: eu fui, você foi, nós fomos, eles foram
ter: eu tive, você teve, nós tivemos, eles tiveram
estar: eu estive, você esteve, nós estivemos, eles estiveram
Basic sentence patterns for writing past experiences
Short narrative: start with a time expression, then the verb in pretérito perfeito, then details.
Pattern: [Tempo] + [Sujeito] + [Pretérito perfeito] + [Detalhes]
Example: Ontem eu visitei o museu e tirei muitas fotos.
Habitual past: set scene with imperfeito, then add a specific event with perfeito.
Pattern: [Descrição em imperfeito], [Evento em perfeito]
Example: Quando eu morava em São Paulo, eu caminhava pelo parque todas as manhãs. Um dia encontrei um amigo antigo.
Writing a short memory paragraph
Begin with a context sentence in imperfeito, add one or two specific events in perfeito, and end with a reflection sentence in either tense.
Example paragraph:
Quando eu era adolescente, eu passava as férias na casa dos meus avós. Um verão, nós fomos à praia quase todo dia. Eu aprendi a nadar e comi muita comida caseira. Hoje eu lembro daqueles dias com carinho.
Practical messages and emails about past events
Casual chat message to a friend recalling a meeting
Oi, ontem eu encontrei a Júlia no café. Nós conversamos por horas e relembramos a escola.
Short email to a teacher about a missed class
Olá professora, ontem eu estive doente e não consegui ir à aula. Eu li o material e fiz os exercícios hoje.
Simple travel note describing what you did
Cheguei em Salvador na semana passada. Eu visitei o Pelourinho e comprei lembranças no mercado local.
Practical example: filling forms and short answers
Question on a form: Você já morou em outro país?
Answer pattern: Sim, eu morei em [país] de [ano] a [ano]. or Não, nunca morei fora do Brasil.
Example answer:
Sim, eu morei nos Estados Unidos de 2018 a 2019.
Useful vocabulary for describing memories
Common nouns and phrases that help describe past experiences:
lembrança (memory)
infância (childhood)
férias (vacation)
naquela época (back then)
um dia (one day)
sempre (always), às vezes (sometimes), nunca (never)
Expressions to start a memory
Quando eu era pequeno/pequena…
Na minha infância…
Há alguns anos…
Uma vez…
Common beginner mistakes and how to avoid them
Mixing pretérito perfeito and imperfeito incorrectly. If you describe a routine, use imperfeito. If you describe a completed event, use perfeito.
Example mistake: Eu fui ao parque quando eu era criança todo sábado. Better: Eu ia ao parque todo sábado quando eu era criança. Or: Eu fui ao parque ontem.
Using infinitive instead of conjugated verb in finished actions. Avoid: Eu ir ao mercado ontem. Use: Eu fui ao mercado ontem.
Forgetting accents and spelling in key words. Pay attention to: impossível accents on words like você, sábado, manhã, relógio where relevant. Common accent notes: você (accent on e), sábado (accent on a), ninguém (accent on e).
Tone and formality tips
For messages to friends use informal pronouns and simple forms: eu fui, eu vi, a gente fez. For emails to teachers or work use você or o senhor / a senhora with full verb forms and polite openings: Bom dia, eu estive ausente ontem por motivos de saúde.
Short writing exercises for practice
Exercise 1: Write three sentences about what you did last weekend using pretérito perfeito. Example: No sábado eu limpei o apartamento. No domingo eu encontrei meus pais. À noite eu assisti a um filme.
Exercise 2: Describe a childhood routine using pretérito imperfeito. Example: Eu brincava na rua com meus amigos e jogávamos bola todo dia.
Exercise 3: Combine both tenses in a short paragraph about a memorable trip. Example: Quando eu era estudante, eu viajava com uma mochila. Um ano, eu visitei Ouro Preto e adorei a arquitetura. Ainda hoje eu lembro daquela viagem com saudade.
Practical checklist before sending a message
Check verb tense: is the action completed or habitual?
Check subject-verb agreement: eu fui, nós fomos, ele falou.
Check accents and punctuation: você vs voce, sábado vs sabado, use commas to separate clauses.
Keep sentences short and clear for beginner-level writing.
More sample sentences for everyday contexts
At a restaurant: Ontem eu comi um prato típico e gostei muito.
At a store: Na última viagem eu comprei um presente para minha irmã.
At school: Eu estudei português por duas horas ontem e fiz a lição.
In a chat: Lembra daquele show? Eu fui com a Ana e foi incrível.
Common punctuation and capitalization tips
Use capital letters for names and start sentences normally: Eu fui a São Paulo. Do not capitalize months or days in Portuguese: março, segunda-feira.
Place commas between clauses for clarity: Eu era tímido, mas depois fiquei mais confiante.
End messages with a period for formal notes; a simple exclamation or emoji can be fine in casual chats.
When to use a direct translation and when to adapt
Avoid literal English-to-Portuguese translations for idioms. Instead, learn the Portuguese phrase. For example, instead of translating I miss you directly word-for-word, use Sinto sua falta or Tenho saudades de você.
Use direct translation for simple facts: I went to the market = Eu fui ao mercado. Adapt for expressions and fixed phrases.
Conclusion
Mastering writing about past experiences in Brazilian Portuguese requires practice with pretérito perfeito and imperfeito, familiar vocabulary for memories, and awareness of common mistakes. Use the sentence patterns and short exercises here to write messages, emails, and short paragraphs with confidence.
