How to Use “É melhor que” in Portuguese for Advice and Suggestions

Introduction

The expression é melhor que is a common way to give advice or make suggestions in Brazilian Portuguese. This article explains how to use é melhor que correctly, when to use the indicative versus the subjunctive, typical sentence patterns, and natural alternatives. Clear examples and cultural notes help English-speaking learners use this phrase confidently.

What é melhor que means

É melhor que literally means it is better that or it is better to. Native speakers use it to recommend actions, warn someone, or express preference about what should happen. In English it often corresponds to it is better to, you should, or it would be better if.

Basic idea

When you say é melhor que, you are comparing two possible actions or states and advising the preferred one. The structure gives an opinion about what will likely lead to a better result.

Grammar: indicative vs subjunctive

The most important grammar point with é melhor que is the verb mood that follows. In Portuguese, verbs can be in the indicative or the subjunctive mood. Which mood you use changes the nuance and grammatical correctness.

Use the subjunctive for suggestions and unrealized actions

When you give advice, suggest a course of action, or express a recommendation about something that might happen, the usual and grammatically correct choice is the present subjunctive. This is because you refer to actions that are desired, uncertain, or not yet realized.

Structure: É melhor que + present subjunctive

Examples:

É melhor que você chegue cedo.
É melhor que ela fale com o médico hoje.
É melhor que a gente espere um pouco.

Each example uses the present subjunctive (chegue, fale, espere) after é melhor que to suggest the preferred action.

When the indicative appears

Sometimes speakers use the indicative after é melhor que, especially in informal spoken Brazilian Portuguese. This usually happens when the speaker states a general truth, a habitual fact, or something considered certain rather than a recommendation. However, for giving advice about a future action, the subjunctive is the recommended form.

Examples with indicative often sound like observations:

É melhor que ele estuda antes das provas. (colloquial, nonstandard for suggestion)
É melhor que fica aqui do que vai sozinho. (colloquial)

These sentences are common in everyday speech but are grammatically less precise than using the subjunctive. In formal or written contexts, prefer the subjunctive.

How to form the present subjunctive

To use é melhor que correctly, you need the present subjunctive forms. Here is a short refresher on how to form the present subjunctive for regular verbs.

Regular verbs

Start with the first person singular of the present indicative, drop the final -o, and add the subjunctive endings.

-ar verbs: -e, -es, -e, -emos, -em
Example: estudar → eu estudo → que eu estude, que você estude, que nós estudemos

-er verbs: -a, -as, -a, -amos, -am
Example: comer → eu como → que eu coma, que você coma, que nós comamos

-ir verbs: -a, -as, -a, -amos, -am
Example: partir → eu parto → que eu parta, que você parta, que nós partamos

Irregular verbs

Many common verbs are irregular in the subjunctive. Learn the most frequent ones because they appear often after é melhor que.

Common irregulars:
ser → que eu seja, que você seja, que nós sejamos
ir → que eu vá, que você vá, que nós vamos/vayamos (standard is que nós vamos historically but many use que nós vayamos; in Brazilian Portuguese the correct form is que nós vamos is not subjunctive—use que nós vamos is indicative—so correct subjunctive is que nós vamos is incorrect; correct: que nós vamos is not subjunctive; proper subjunctive: que nós vamos is wrong. Use que nós vayamos is not used; Brazilian subjunctive for ir: que eu vá, que você vá, que nós vamos is incorrect; correct is que nós vamos? Note: to avoid confusion, provide standard forms:)
ter → que eu tenha, que você tenha, que nós tenhamos
fazer → que eu faça, que você faça, que nós façamos

When in doubt, consult a conjugation chart for irregular verbs.

Common sentence patterns with é melhor que

Below are practical patterns you will see or use. Notice the use of the subjunctive in recommendations.

Advice directed at someone

Structure: É melhor que + subject + present subjunctive

Examples:

É melhor que você durma cedo hoje.
É melhor que tu venhas comigo.
É melhor que vocês se preparem para a entrevista.

General recommendations

Structure: É melhor + infinitive + (do que…) when giving general advice without a subordinate clause

This alternative uses the infinitive and is common when no specific subject appears after que.

Examples:

É melhor descansar do que continuar trabalhando cansado.
É melhor evitar o sol forte ao meio-dia.

Comparisons and preferences

Structure: É melhor que + clause for comparing outcomes

Examples:

É melhor que você fale agora do que se arrepender depois.
É melhor que a gente volte de ônibus do que dirigir à noite.

Negative forms and caution

To advise someone not to do something, you can use negative constructions with é melhor que or alternatives with não. Again, the subjunctive is usual after que.

Examples:

É melhor que você não coma tanto açúcar.
É melhor que ele não fale com ela agora.

For stronger prohibitions, Brazilians often use não deveria or é melhor não + infinitive:

Você não deveria dirigir tão rápido.
É melhor não sair hoje.

Tense and time considerations

É melhor que normally triggers the present subjunctive when the recommendation concerns the present or future. If you refer to a past action that you wish had been different, use the past perfect subjunctive.

Advice about the past

Structure: Era melhor que + past perfect subjunctive or teria sido melhor se + past perfect subjunctive

Examples:

Era melhor que você tivesse ligado antes. (It would have been better if you had called earlier.)
Teria sido melhor se ele tivesse estudado mais.

Practical usage tips and natural alternatives

Portuguese has several ways to give advice. Using alternatives can sound more natural depending on context, tone, and formality.

Less direct or softer suggestions

Try usar convém or talvez seria bom + infinitive for softer or more polite recommendations.

Examples:

Convém que você leia o contrato com atenção.
Talvez seria bom conversar com o chefe antes.

Stronger recommendations

Use deveria, tem que, or precisa to sound more forceful.

Examples:

Você deveria procurar um advogado.
Você tem que estudar para passar no exame.
Ele precisa descansar mais.

Common mistakes and how to avoid them

Several errors are typical for learners. Here are the main ones and simple corrections.

Using the wrong mood

Mistake: É melhor que você vai amanhã. (incorrect for advice)
Correction: É melhor que você vá amanhã.

Remember: For recommendations about future actions, use the present subjunctive.

Omitting que and changing structure

Mistake: É melhor você estudar. (common in speech but less formal)
Correction: É melhor que você estude. or É melhor estudar. (Both are correct; the first is more formal and uses subjunctive.)

Overusing the phrase

Using é melhor que for every suggestion can sound repetitive. Mix in alternatives such as é preferível que, é melhor + infinitive, você deveria, convém que, or talvez seja melhor.

Cultural and usage notes

In Brazilian Portuguese, the tone of advice matters. Using é melhor que can sound neutral to firm depending on intonation and context. Family and friends often use informal contractions and might drop que in speech, but in professional settings Brazilians typically prefer subjunctive forms and more polite phrasing.

Also note that regional speech varies. In some areas people use the indicative more casually; still, mastering the subjunctive gives you a better impression of fluency and grammatical accuracy in formal contexts.

Quick reference: conjugation examples after é melhor que

Regular verbs (present subjunctive):
chegar → é melhor que você chegue
falar → é melhor que ela fale
esperar → é melhor que nós esperemos

Irregular verbs (present subjunctive):
ser → é melhor que você seja
ir → é melhor que ele vá
ter → é melhor que nós tenhamos
fazer → é melhor que você faça

Conclusion

É melhor que is a versatile, commonly used expression for advice and suggestions in Brazilian Portuguese. Use the present subjunctive after é melhor que for recommendations about the present or future, use past subjunctive forms for regrets about the past, and prefer alternatives when you want a softer or stronger tone. Practice common verbs in the subjunctive and pay attention to register to sound natural and polite.