Introduction
Learning how to ask and answer time-related questions is essential for everyday conversation in Brazilian Portuguese. This article teaches beginner-friendly questions, vocabulary, and simple examples so you can ask about the hour, make plans, read schedules, and understand common replies.
Why time questions matter for beginners
Time questions are used in many daily situations: meeting friends, catching buses, reading schedules, booking appointments, and scheduling deliveries. Mastering a few patterns makes conversations smoother and boosts confidence.
Basic vocabulary for telling time
hora — hour, o’clock
minuto — minute
meio-dia — noon
meia-noite — midnight
manhã — morning
tarde — afternoon
noite — evening/night
agora — now
depois — later
antes — before
How to ask What time is it?
For a simple, direct question use Que horas são? This is the most common form in Brazil.
Example: Que horas são?
Response: São três horas.
Alternate singular for 1 o’clock: Que horas são? Response: É uma hora.
Asking about a scheduled time
To ask when something is scheduled, use A que horas… followed by the verb or event. This construction is essential for appointments and events.
Examples:
A que horas é o filme?
O filme começa às oito e meia.
A que horas é a consulta?
A consulta é às nove da manhã.
Useful phrases with às and ao
Use às + time for specific hours: às oito, às 14h. For parts of day with prepositions use de manhã, da tarde, da noite.
Examples:
Nos vemos às cinco.
A reunião é às 15h.
Eu trabalho de manhã.
Saying the time: simple patterns
Beginners should learn these patterns to say the time clearly.
Full hours
São + hour plural for 2-12: São duas horas.
É + uma hora for 1:00: É uma hora.
Minutes past the hour
Use hour + e + minutes. Example: São duas e quinze (2:15). Common spoken forms: e quinze may become e um quarto.
Examples:
São três e vinte.
São cinco e quinze.
Half past
Use meia for half: São sete e meia (7:30). You can also say sete e meia in short messages.
Example: Nos encontramos às sete e meia.
Minutes to the next hour
Use para + next hour for minutes before an hour: São dez para as oito (7:50).
Examples:
São dez para as seis.
É cinco para as quatro.
Common time questions for everyday conversations
Below are practical questions a beginner can use in different contexts: travel, appointments, school, and social life.
Meeting someone
A que horas nos encontramos?
Nos encontramos às seis da tarde.
Você está livre que horas?
Estou livre depois das sete.
Transport and schedules
A que horas sai o ônibus?
O ônibus sai às oito e quinze.
Que horas chega o trem?
O trem chega às onze e meia.
Appointments and services
Que horas é a consulta?
A consulta é às nove e meia da manhã.
Meu horário é que horas?
Seu horário é às quatorze horas.
Work and school
Que horas começa a aula?
A aula começa às oito e trinta.
Você termina o trabalho que horas?
Eu termino às dez da noite.
Polite and casual ways to ask the time
Politeness matters. Use different tones depending on the situation.
Polite
Use por favor to be polite: Você pode me dizer que horas são, por favor?
Claro, são duas e quinze.
Casual
For friends use short forms: Que horas?
Às sete.
Reading digital and written time
Digital clocks and schedules often use 24-hour format in written schedules. Beginners should recognize both 12h and 24h expressions.
Examples:
14:30 spoken: Quatorze e trinta or duas e meia da tarde.
09:00 spoken: nove horas or nove da manhã.
Common signs and schedule words
horário — schedule
aberto — open
fechado — closed
Example sign: Horário de funcionamento: 09:00 às 18:00
Significa que está aberto das nove às dezoito.
Practical tips for beginners
Learn a small set of phrases and practice with real contexts like bus timetables, restaurant reservations, and messages.
Tip 1: Focus on Que horas são?, A que horas…, and time expressions like da manhã, da tarde, da noite.
Tip 2: Recognize both 12-hour and 24-hour written formats. Match 14:00 to duas da tarde in speech.
Tip 3: Use simple responses: Sono horas ex: São oito. or É uma.
Common beginner mistakes and how to avoid them
Mistake 1: Using é uma hora for non-1 times. Use É uma hora only for 1:00. For 2 to 12 use São + number.
Mistake 2: Forgetting prepositions. Say às when specifying a meeting time: wrong: O jantar é oito. Correct: O jantar é às oito.
Mistake 3: Confusing parts of day. If you mean afternoon, add da tarde: wrong: Encontro às sete. Better: Encontro às sete da noite.
Short practice dialogues for real situations
Conversation at a bus stop:
Que horas sai o próximo ônibus?
O próximo sai às dez e vinte.
Booking a table:
A que horas vocês querem a mesa?
Às oito, por favor.
Confirming an appointment:
Hora da consulta?
Às nove e meia amanhã.
Conclusion
Mastering a handful of time questions and common expressions will immediately improve your ability to navigate schedules and make plans in Brazilian Portuguese. Focus on useful phrases like Que horas são? and A que horas…, practice reading times on signs, and use the short dialogues to build confidence in real situations.
