How to say “I don’t know this word” in Portuguese

Introduction

Knowing how to say I don’t know this word in Brazilian Portuguese helps you navigate conversations, ask for help, and learn vocabulary faster. This article teaches beginner-friendly phrases, polite ways to ask for clarification, quick follow-ups to learn the word, and common mistakes to avoid in real-life situations.

Basic ways to say I don’t know this word

Start with simple, polite phrases you can use right away. These are appropriate for classrooms, stores, travel, and chatting with friends.

Eu não sei essa palavra — I don’t know this word

Não conheço essa palavra — I am not familiar with this word

Não entendi essa palavra — I didn’t understand that word

When to use each phrase

Use Eu não sei essa palavra when you want to be direct and say you simply don’t know the meaning. Use Não conheço essa palavra when you want to express that the word is unfamiliar, which sounds slightly softer. Use Não entendi essa palavra when you want the speaker to repeat or explain because you did not understand what was said.

Polite follow-ups to ask for help

After saying you don’t know the word, use these follow-ups to get a definition, synonym, translation, or example sentence.

O que significa essa palavra? — What does this word mean?

Como se diz isso em inglês? — How do you say that in English?

Você pode explicar, por favor? — Can you explain, please?

Você pode usar em uma frase? — Can you use it in a sentence?

Tem um sinônimo? — Is there a synonym?

Examples in short dialogues

Classroom:
Professor: Como se chama esse objeto?
Aluno: Eu não sei essa palavra. O que significa?

Store:
Vendedor: Temos o produto em promoção.
Cliente: Não entendi essa palavra. Você pode repetir?

Conversation:
Amigo: Ela é muito prestativa.
Você: Não conheço essa palavra. Prestativa o que?

Practical quick requests to learn the word

Use quick methods that help you remember the new word immediately. These are useful in fast conversations or noisy places.

Repete, por favor — Repeat, please

Soa como…? — Does it sound like…?

É parecido com…? — Is it similar to…?

Você pode escrever? — Can you write it down?

Tem no dicionário? — Is it in the dictionary?

Examples showing how to combine phrases

At a café:
Barista: Quero anotar o pedido.
Você: Eu não sei essa palavra. Repete, por favor? Pode escrever?

On public transport:
Comunicador: O próximo ponto é Estação Central.
Você: Não entendi essa palavra. Como é que se escreve?

Useful vocabulary to ask for translations or explanations

Knowing these single words helps you make quick, clear requests.

palavra — word

sentido — meaning

sinônimo — synonym

tradução — translation

pronúncia — pronunciation

exemplo — example

How to ask about pronunciation

Beginners often struggle with pronunciation. Use these to ask for help.

Como se pronuncia essa palavra? — How is this word pronounced?

Você pode dizer devagar? — Can you say it slowly?

Qual sílaba é forte? — Which syllable is stressed?

Example:
Você: Como se pronuncia essa palavra?
Amigo: Soa assim: ca-fo-né.

Ways to request synonyms or simpler words

Sometimes speakers prefer to give an easier word instead of a full explanation. These phrases prompt simpler alternatives.

Pode dizer de outro jeito? — Can you say it another way?

Tem uma palavra mais simples? — Is there a simpler word?

Isso é igual a…? — Is that the same as…?

Example:
Você: Tem uma palavra mais simples?
Falante: Sim, é como dizer ‘ajudar’.

Gesture and context clues when words fail

When you cannot get the word, use gestures, point to objects, or write the context. These nonverbal strategies are common and effective.

Point to the object and say Como se chama isto? — What is this called?

Show a picture or draw quickly and say Não sei essa palavra, then ask O que é? — What is it?

Use your phone: type the word in a translator app and show the screen while saying Isso? Como fala? — This? How do you say it?

Common beginner mistakes and how to avoid them

Beginners make predictable errors that can make communication less clear. Here are mistakes and quick corrections.

Mistake: Saying Eu não entendo without context. Correction: Use Eu não entendi essa palavra to be specific about not understanding one word.

Mistake: Using very literal translations from English. Correction: Ask for a synonym or example with Tem um sinônimo? or Você pode usar em uma frase?

Mistake: Not asking about pronunciation. Correction: Add Como se pronuncia? to avoid repeating the same misunderstanding later.

Politeness and tone

Brazilian Portuguese values friendly tone. Adding por favor or desculpa makes requests polite and natural.

Example:
Você: Desculpa, eu não sei essa palavra. Você pode explicar, por favor?

Practice activities for beginners

Use short, practical exercises to internalize these phrases.

Activity 1: Label objects at home in Portuguese. When you forget a label, say Eu não sei essa palavra and look it up, then write the new word on a sticky note.

Activity 2: Conversation partner game. One person uses a new word; the other must respond with an explanation using Não conheço essa palavra and ask for a synonym.

Activity 3: Listening practice. Watch a short Brazilian Portuguese clip. Pause when you hear an unknown word and say Não entendi essa palavra, then write time stamp and look it up.

Real-life scenarios and sample phrases

Below are scenarios beginners will likely face, with natural phrases to use.

At a restaurant:
Garçom: O prato do dia é moqueca.
Você: Eu não sei essa palavra. O que é moqueca?

At a pharmacy:
Farmacêutico: Tome duas vezes ao dia.
Você: Não entendi essa palavra. Duas vezes ao dia quer dizer quantas?

Asking for directions:
Local: Siga em frente e vire à esquerda.
Você: Não conheço essa palavra. Vire à esquerda, é virar para o lado esquerdo?

Quick cheat-sheet to print or save

Save these short phrases on your phone to use when you need them fast.

Eu não sei essa palavra

Não conheço essa palavra

Não entendi essa palavra

O que significa essa palavra?

Como se pronuncia essa palavra?

Conclusion

Learning how to say I don’t know this word in Brazilian Portuguese is a powerful beginner skill that opens more conversation and faster vocabulary growth. Use the basic phrases, polite follow-ups, pronunciation requests, and practical exercises in everyday situations. With these tools, asking for help becomes natural and effective for real-life learning.