Introduction
Learning how to write Portuguese sentences about what you have to do is essential for everyday communication. This article explains the most useful structures, verbs, and expressions in Brazilian Portuguese, with practical examples for notes, messages, emails, and short paragraphs. Follow patterns, beginner tips, and common mistakes to write clearly and confidently.
Core idea: expressing obligation in Brazilian Portuguese
To say what you have to do, Brazilian Portuguese uses a few main structures: ter que + infinitive, precisar + infinitive, dever + infinitive, and the impersonal precisar-se or é preciso + infinitive. Each structure has a slightly different tone and formality. Ter que and precisar are the most common in everyday speech and writing.
Ter que + infinitive — casual and very common
Pattern: subject + ter que + verb infinitive
Examples:
Eu tenho que estudar para a prova amanhã.
Você tem que comprar pão.
Nós temos que sair cedo hoje.
Note: In spoken Brazilian Portuguese, tenho que is often pronounced tenho que or tenho que and sometimes contracted to tenho que or tenho que; however, in writing keep the full form tenho que for clarity.
Precisar + infinitive — need to
Pattern: subject + precisar + de (optional) + infinitive
Examples:
Eu preciso trabalhar até as seis.
Ela precisa de descansar depois do voo.
Você precisa enviar o formulário hoje.
Note: Precisar can take the preposition de when followed by a noun (precisar de férias) but when followed by a verb, the de is usually omitted (precisar viajar).
Dever + infinitive — should / ought to (stronger than must)
Pattern: subject + dever + infinitive
Examples:
Eu devo estudar mais esta semana.
Nós devemos confirmar a reserva.
Ele deve ligar para o chefe.
Note: Dever expresses moral advice or obligation, and can sound more formal in writing than ter que.
É preciso / é necessário + infinitive — impersonal and formal
Pattern: É preciso + infinitive or É necessário + infinitive
Examples:
É preciso preencher este campo.
É necessário apresentar o documento original.
Note: Use these in formal emails, instructions, or signs when you want to avoid a direct subject.
Common verb forms and conjugation reminders
When writing obligations, use the correct conjugation of ter, precisar, dever, or the impersonal é. Below are simple conjugations for the present tense, useful for most everyday notes and messages.
Ter (present): eu tenho, você/ele/ela tem, nós temos, vocês/eles têm
Precisar (present): eu preciso, você/ele/ela precisa, nós precisamos, vocês/eles precisam
Dever (present): eu devo, você/ele/ela deve, nós devemos, vocês/eles devem
É (from ser) used for impersonal expressions: É preciso, É necessário
Negative forms
To say you do not have to do something, place não before the main verb: não tenho que, não preciso, não devo, não é necessário.
Examples:
Eu não tenho que ir hoje.
Você não precisa trazer comida.
Não é necessário imprimir o documento.
Practical sentence patterns for different contexts
Below are ready-to-use patterns and short writing templates for messages, emails, notes, and short paragraphs. Replace the bracketed parts with your information.
Simple message to a friend: Preciso + infinitive
Example:
Preciso passar na farmácia depois do trabalho. Quer que eu traga algo?
Short note or reminder: Tenho que + infinitive
Example:
Tenho que ligar para o banco às 10h. Não esquecer.
Polite request or formal instruction: É necessário + infinitive / Por favor + verb
Example:
É necessário apresentar um documento com foto. Por favor, traga um documento válido.
Work or school task list: Devo / Tenho que / Preciso
Example:
Tenho que terminar o relatório até sexta.
Preciso revisar os slides para a reunião.
Devo enviar os anexos por e-mail.
Emails and formal messages
Start with a short subject line indicating obligation: Assunto: Documentos necessários
Opening phrase: Bom dia / Boa tarde,
Polite phrases to express obligation:
Por favor, envie os documentos até amanhã. (Por favor + envie)
É necessário preencher o formulário anexado. (É necessário + infinitive)
Note: Use você or o/a senhor(a) depending on formality. For workplace emails, prefer precise deadlines and full sentences.
Writing short paragraphs about your schedule or plans
Practice writing a short paragraph explaining what you have to do today or this week. Use a mix of ter que, precisar, and dever for variety. Keep sentences short and chronological.
Example paragraph a beginner might write:
Hoje eu tenho que estudar para a prova de português. Às 11h preciso ir ao supermercado. À tarde devo ligar para a máquina de lavar consertá-la. À noite tenho que preparar o jantar e revisar as anotações.
Tips:
Use time expressions like hoje, amanhã, esta semana, às 9h, de manhã, à tarde, à noite to make plans clear.
Text messages and chat examples
Casual chat with a friend:
Tenho que trabalhar até as 18h. Depois a gente se encontra?
Asking for help:
Preciso de ajuda para montar a estante. Você pode vir amanhã?
Canceling plans:
Não posso ir hoje, não tenho como. Preciso resolver umas coisas no trabalho.
Common beginner mistakes and how to fix them
1. Wrong verb form after ter que: The verb after ter que must be infinitive, not conjugated.
Incorrect: Eu tenho que vou ao banco.
Correct: Eu tenho que ir ao banco.
2. Omitting de with precisar + noun: When precisar is followed by a noun, include de.
Incorrect: Eu preciso férias.
Correct: Eu preciso de férias.
3. Confusing dever with ter que: Dever sounds stronger and more formal; use dever for advice or obligation that feels like a moral duty.
Incorrect tone: Use devo when you mean a casual necessity at home.
Better: Eu tenho que limpar a casa hoje. (casual)
4. Incorrect placement of não: Place não before the main verb to negate the obligation.
Incorrect: Eu tenho que não ir.
Correct: Eu não tenho que ir.
Spelling, accents, and punctuation tips
Accents matter for meaning and pronunciation. Common accents you will see in these phrases:
têm (they have) versus tem (he/she/you formal have) — note the circumflex only in plural têm
é (is) with acute accent for impersonal É preciso
As punctuation rules are similar to English: use commas to separate clauses and periods to end sentences. In messages, short lines or bullet-like sentences are natural.
Exercises to practice writing obligations
Exercise 1: Write five short messages using tenho que to describe today’s tasks. Example: Tenho que pagar o aluguel às 15h.
Exercise 2: Write three polite emails using é necessário or por favor + infinitive to request documents or actions. Example: Por favor, confirme sua presença até sexta.
Exercise 3: Rewrite these incorrect sentences correctly: Eu tenho que vou ao banco. / Eu preciso férias. / Eu não posso não ir.
Suggested answers for practice
Answer 1: Eu tenho que ir ao banco. or Tenho que pagar o boleto hoje.
Answer 2: Eu preciso de férias. or Preciso de um dia para descansar.
Answer 3: Eu não posso ir. or Eu não tenho como ir hoje.
Conclusion
Writing about what you have to do in Brazilian Portuguese becomes simple when you master a few core structures: ter que, precisar, dever, and impersonal é preciso. Use clear conjugations, the infinitive after obligation verbs, and time phrases to make your messages, notes, and emails practical and natural. Practice with short messages and real-life examples to build confidence.
