How to use “Ter” for age, family, and things in Portuguese

Introduction

Learning how to use the verb ter is essential for beginners in Brazilian Portuguese. This simple verb appears in everyday speech for age, family relationships, and possession of things. In this article you will find clear rules, useful vocabulary, practical examples, and common mistakes to avoid so you can start using ter confidently in real situations.

Why ter is important

ter means to have and is used in many contexts that English speakers need right away: saying your age, describing family, and saying what you own or carry. Unlike English, Portuguese often uses ter where English might use be or have got. Mastering its basic forms lets you make essential sentences in shops, at the doctor, on forms, and in casual conversation.

Basic conjugation for beginners

Start with the present tense, which you will use most often in everyday speech. Memorize these forms:

eu tenho

você tem / ele tem / ela tem

nós temos

vocês têm / eles têm / elas têm

Pronunciation tips

tem sounds like tem in English but with a shorter vowel. têm has a nasal sound, written with a circumflex in Portuguese, and sounds like ‘teng’ without the g. tenho ends with a sound like nyoh. Listening and repeating helps fix these small differences.

Using ter to say age

In Brazilian Portuguese, people commonly say they have a certain age rather than they are a certain age. Use the structure eu tenho + number + anos.

Examples:

Eu tenho 25 anos.

Você tem quantos anos?

Meu irmão tem 8 anos.

Useful vocabulary for age

anos – years

meses – months

quantos anos? – how old?

idade – age

Practical situations and sample sentences

On a form: Idade: 30 anos

At a party introduction: Olá, eu tenho 32 anos. E você?

When referring to children: A Júlia tem 3 anos e meio.
Notice you can add e meio to say and a half.

Using ter to talk about family

To describe family relationships, use ter to say you have family members. The common pattern is eu tenho + um/uma + family noun, or tenho + number + family noun for counts.

Examples:

Eu tenho um irmão.

Ela tem duas irmãs.

Nós temos cinco primos.

Common family vocabulary

mãe – mother

pai – father

irmão – brother

irmã – sister

filho – son

filha – daughter

tio – uncle

tia – aunt

primo / prima – cousin

Short dialogues beginners will use

At a meetup: Você tem filhos?
Tenho. Tenho um filho e uma filha.

Phone conversation: Minha mãe tem uma consulta amanhã.
Meu pai tem horário livre às 15h.

Using ter to express possession of things

Use ter to say you have objects, items, or belongings. Structure: eu tenho + object. For negative sentences use não tenho or não há for there is no / there are no in impersonal expressions.

Examples:

Eu tenho um carro.

Você tem caneta?

Ela não tem tempo hoje.

Não há comida na geladeira. (There is no food in the fridge; note this impersonal use)

Everyday vocabulary for things

casa – house

carro – car

celular – cellphone

dinheiro – money

chave – key

tempo – time

Practical examples for daily life

At a restaurant: Você tem mesa para dois?
Tenho uma reserva no nome Silva.

At a store: Tem desconto para estudante?
Tem sim, leve sua carteirinha.

At the bus stop: Tem ônibus para o centro às 18h?

Negative and question forms

To make negatives, add não before the verb. For questions, keep the verb but change intonation or add question words.

Negative examples:

Eu não tenho dinheiro agora.

Ela não tem irmãos.

Question examples:

Você tem irmão mais velho?

Quantos anos você tem?

Short tip about object pronouns

Brazilian Portuguese often uses possessive adjectives instead of object pronouns after ter. For example, você tem seu passaporte? is common, or tem o seu passaporte? Both are natural; beginners can use meu, seu, dele, dela to show possession.

Common mistakes and how to avoid them

Mistake: Using ser instead of ter for age. Wrong: Eu sou 25 anos. Correct: Eu tenho 25 anos.

Mistake: Forgetting ano/anos. Wrong: Eu tenho 25. Correct: Eu tenho 25 anos.

Mistake: Using ter when Portuguese needs estar for temporary states. Wrong: Eu tenho cansado. Correct: Eu estou cansado. Use ter for possession and age, not for feelings or temporary conditions.

Mistake: Overusing há for possession. Há is impersonal and means there is/are or ago. Use ter for personal possession: Eu tenho um carro. Há um carro na rua means there is a car on the street.

Short exercises for practice

Fill the blanks with the correct form of ter.

1. Eu ___ 29 anos.

2. Você ___ três irmãos?

3. Nós ___ um cachorro e dois gatos.

4. Ela ___ tempo para estudar hoje? (answer yes or no)

Suggested answers:

1. tenho

2. tem

3. temos

4. Tem? / Não, ela não tem.

Mini role-play scenarios

Create short dialogues using ter to build confidence. Example 1: At the clinic.
Recepcionista: Você tem documento de identificação?
Paciente: Sim, eu tenho carteira de identidade.

Example 2: At a hotel.
Recepção: Você tem reserva?
Hóspede: Tenho, reserva no nome Oliveira.

Quick mnemonic to remember ter forms

Think of tenho as I have, tem as he/she/you has, temos as we have, têm as they/you plural have. Repeating short sentences about your family and possessions every day helps fix the pattern more than long grammar lists.

Beginner-friendly practice tips

Label objects at home with little notes using eu tenho + item: Eu tenho a chave, Eu tenho um guarda-chuva. This links the verb to real things you see daily.

Make a simple diary sentence each day with age, family, or something you have: Hoje eu tenho tempo para estudar; Hoje minha mãe tem consulta; Hoje eu tenho dois reais.

Use voice messages to practice pronunciation. Speak short sentences and compare to spoken Brazilian Portuguese examples from apps or videos.

Useful quick reference phrases

Eu tenho 20 anos.

Você tem filhos?

Ele tem um problema.

Nós temos uma casa no bairro.

Eles têm muitas perguntas.

Conclusion

Mastering ter gives beginners a powerful tool to talk about age, family, and possession in Brazilian Portuguese. Focus on the present tense forms, use realistic daily examples, avoid common errors like using ser for age or estar for feelings, and practice with short role-plays and labels. With consistent short practice you will start using ter naturally in everyday situations.