Introduction
Learning basic sentence patterns is one of the fastest ways to start speaking Brazilian Portuguese. This lesson focuses on two essential verbs: Eu tenho and Eu quero. With clear examples, vocabulary, and simple dialogues, you will learn how to say what you have, what you want, and how to use these patterns in everyday situations.
- Why Eu tenho and Eu quero matter
- Basic grammar and structure
- Practical vocabulary to combine with Eu tenho and Eu quero
- Essential example sentences for daily situations
- Common mistakes and beginner tips
- Pronunciation and rhythm notes
- Short practice list for daily use
- Practice worksheet: fill-in examples
- Conclusion
Why Eu tenho and Eu quero matter
Both Eu tenho and Eu quero are high-frequency expressions in Brazilian Portuguese. Eu tenho is used to express possession, age, and obligations. Eu quero is used to express desires, requests, and intentions. Mastering these structures helps you handle shopping, ordering food, talking about family, and making simple requests.
Basic grammar and structure
The verbs are regular in the present indicative for Eu (I). The verb forms you need are tenho (from ter) and quero (from querer).
Structure examples:
Subject + tenho/quero + object/complement
Eu tenho um carro.
Eu quero um café.
Using Eu tenho: common uses
Possession: use Eu tenho to say you own or carry something.
Eu tenho um celular.
Age: Brazilians often say age with ter instead of to be. In English we use I am, but in Portuguese you use Eu tenho.
Eu tenho vinte e cinco anos.
Translation: I am twenty-five years old.
Obligation: when combined with que or que + infinitive in casual speech, Eu tenho can express obligation, though more common is ter que.
Eu tenho que estudar hoje.
Translation: I have to study today.
Physical sensations: with calor, frio, fome, sede, you can use ter to say you feel something.
Eu tenho fome.
Translation: I am hungry.
Using Eu quero: common uses
Desire and requests: use Eu quero to say you want something or to request service.
Eu quero água, por favor.
Future intention: Eu quero can express plans or intentions politely.
Eu quero viajar para o Rio no próximo mês.
Translation: I want to travel to Rio next month.
Polite alternatives: querer is direct; to be more polite, Brazilians often use gostaria de. For beginners, start with Eu quero and then learn Gostaria de for polite requests.
Practical vocabulary to combine with Eu tenho and Eu quero
Common nouns for beginners:
um celular – a cellphone
um carro – a car
uma casa – a house
um livro – a book
dinheiro – money
água – water
comida – food
passagem – ticket
bagagem – luggage
um ingresso – a ticket (for events)
Useful adjectives and complements:
fome – hunger
sede – thirst
frio – cold
calor – heat
horas – hours/time
anos – years (for age)
Essential example sentences for daily situations
At a café or restaurant
Eu quero um café com leite, por favor.
Eu tenho alergia a amendoim.
Shopping
Eu quero essa camisa preta.
Eu tenho dinheiro em espécie.
Travel and transport
Eu quero uma passagem para São Paulo.
Eu tenho duas malas.
At the doctor or pharmacy
Eu tenho dor de cabeça desde ontem.
Eu quero um remédio para dor.
Social and personal
Eu tenho três irmãos.
Eu quero aprender português.
Mini dialogues using Eu tenho and Eu quero
Dialogue 1 – At a bakery
Cliente: Eu quero um pão francês.
Atendente: Tem recheado?
Cliente: Não, só simples. Eu tenho dinheiro suficiente.
Dialogue 2 – Asking for help
Turista: Eu quero ir para o centro. Como faço?
Local: Você pode pegar o ônibus 10. Você tem troco?
Dialogue 3 – Making plans
Amigo A: O que você quer fazer hoje?
Amigo B: Eu quero ir ao cinema. Eu tenho tempo à noite.
Common mistakes and beginner tips
Mistake 1: Using Eu sou for age instead of Eu tenho
Wrong: Eu sou vinte anos. Correct: Eu tenho vinte anos.
Mistake 2: Forgetting agreement with nouns after articles
Remember to match gender and number: um carro, uma casa, dois livros, três malas.
Mistake 3: Overusing Eu quero in very formal contexts
Tip: For polite requests in shops or restaurants, try Eu quero or the softer Eu gostaria de when ready: Eu gostaria de um copo de água.
Tip: Practice contractions and common spoken forms
Brazilians often say Tenho que instead of Tenho que + infinitive in fast speech: Tenho que ir is common. Also Quero + infinitive for immediate wants is natural: Quero comer agora.
Pronunciation and rhythm notes
Pronounce tenho like ten-yo, with the nh sounding like the Spanish ñ. Quero sounds like keh-ro. Practice linking words: Eu tenho becomes eu tenho (light pause on eu). Native speech is fast; focus on clear articulation of the verb and the object.
Helpful mini-exercises
Replace the object: say Eu tenho + [object] for five things you own right now. Example: Eu tenho um caderno.
Make requests: say Eu quero + [item] for five things you want to order at a café.
Short practice list for daily use
Say the following aloud each morning:
Eu tenho meus documentos.
Eu tenho um cartão de crédito.
Eu tenho muita fome hoje.
Eu quero um suco de laranja.
Eu quero estudar por trinta minutos.
How to expand these patterns quickly
Once comfortable with present tense, add negatives and questions. Negative: Eu não tenho / Eu não quero. Question: Você tem? / Você quer?
Examples:
Eu não tenho dinheiro agora.
Eu não quero isso.
Você tem mapa da cidade?
Você quer ajuda?
Practice worksheet: fill-in examples
Complete with tenho or quero:
1) Eu _____ um guarda-chuva. (I have an umbrella)
Answer: Eu tenho um guarda-chuva.
2) Eu _____ um copo de água. (I want a glass of water)
Answer: Eu quero um copo de água.
3) Você _____ troco? (Do you have change?)
Answer: Você tem troco?
4) Eu _____ viajar amanhã. (I want to travel tomorrow)
Answer: Eu quero viajar amanhã.
Conclusion
Learning how to use Eu tenho and Eu quero gives you immediate, practical tools to communicate in Brazilian Portuguese. Practice simple nouns, everyday phrases, and the small variations shown here to handle shopping, food, travel, and basic conversation. Use the examples and mini-dialogues to build confidence and expand your Portuguese step by step.
