Introduction
Learning how to ask how to say something in Brazilian Portuguese helps you navigate conversations, ask for translations, and learn new vocabulary on the go. This article teaches simple, practical ways to ask how to say this in Portuguese, with example phrases, common vocabulary, useful responses, pronunciation tips, and common beginner mistakes.
Key phrase: How to ask How do you say this?
The simplest, most direct way to ask how to say this in Brazilian Portuguese is Como se diz isto?
Como se diz isto? literally means how does one say this, and works in most situations when you point to an object, a word in your notebook, or a phrase on a sign.
Other common ways to ask
Como se fala isto?
Como se fala isto? is slightly more conversational and common in Brazil. It focuses on how people speak the word or phrase.
Como é que se diz isto?
Como é que se diz isto? is a fuller structure you might hear in daily speech. It sounds natural but is a bit longer.
Como eu digo isto em português?
Como eu digo isto em português? means how do I say this in Portuguese and emphasizes that you want to produce the phrase yourself.
Qual a palavra para isto?
Qual a palavra para isto? asks specifically for a single word to name an object or concept.
When to use each phrase
Use Como se diz isto? or Como se fala isto? when pointing to objects, words, or short sentences. Use Como eu digo isto em português? when you want practice saying it yourself. Use Qual a palavra para isto? when you expect a single-word answer, like asking the name of a fruit, object, or job.
Useful vocabulary to point and clarify
isto – this (near the speaker)
isso – that (near the listener)
aqui – here
ali – there (farther away)
palavra – word
frase – phrase, sentence
em português – in Portuguese
Practical example dialogues
Context: In a bookstore, pointing at an English word in a book
Você: Como se diz isto?
Amigo: É palavra difícil. Em português é livro. (Here they say the Portuguese word for book)
Context: At a cafe, reading a menu with a dish you do not know
Você: Como eu digo isto em português?
Atendente: Isso é frango grelhado. (They answer with the dish name)
Context: Pointing to a tool in a hardware store
Você: Qual a palavra para isto?
Vendedor: É uma chave de fenda. (They name the tool)
Short phrases and responses you might hear
É assim: … – It is like this: … (used when demonstrating pronunciation)
Fala assim: … – Say it like this: …
Você fala … – You say …
Significa … – It means …
Outra palavra é … – Another word is …
Pronunciation tips for beginners
Como se diz isto? — stress on the first syllable of como, se pronounced like seh, diz pronounced like jeez (soft j sound), isto pronounced like EE-stoo.
Como se fala isto? — fala sounds like FAH-lah; focus on clear vowels, Brazilian Portuguese vowels are generally pure and not reduced.
Como eu digo isto em português? — diga each vowel clearly; português has nasal sounds in ês pronounced like pwr-too-GAYS with slight nasal on the final s in casual speech.
Polite variations
To be polite in a store, classroom, or with a stranger add por favor at the end.
Como se diz isto, por favor?
Como eu digo isto em português, por favor?
Common mistakes and how to avoid them
Mistake: Using isto versus isso incorrectly. Use isto for things near you and isso for things near the person you are speaking to. If unsure, isso is widely understood.
Mistake: Directly translating how do you say from English into Como você diz isto? This is understandable but less natural. Prefer Como se diz or Como se fala.
Mistake: Overcomplicating with grammatical forms. Beginners do not need perfect conjugation here; the impersonal se form (Como se diz) is simple and correct.
Practice scenarios for beginners
At the grocery store: walk to a fruit, point, and ask Como se diz isto? The clerk will likely answer the name, e.g., mamão or abacaxi.
In a language class: ask a classmate Como eu digo isto em português? and practice repeating the teacher’s pronunciation.
Using a smartphone: show a translation app and ask Como se fala isto? to confirm the app’s suggestion with a native speaker.
Useful mini-list of daily vocabulary with how to ask
Pointing at a glass: Como se diz isto? — copo
Pointing at a chair: Como se diz isto? — cadeira
Pointing at a bathroom sign: Como se diz isto? — banheiro
Pointing at a bus: Como se fala isto? — ônibus
Pointing at a coffee: Como eu digo isto em português? — café
How to ask for spelling
If you want the spelling, add como se escreve after your question.
Como se escreve esta palavra? — This asks how to write the word, and the reply will often be spelled out letter by letter.
Letters pronounced: a = ah, b = beh, c = seh, d = deh, e = eh, f = efe, g = geah, h = agá, i = ee, j = jota, k = capa, l = ele, m = eme, n = ene, o = oh, p = peh, q = que, r = erre, s = esse, t = teh, u = oo, v = vê, w = dáblio, x = xis, y = ípsilon, z = zê.
Quick tips to sound natural
Use the impersonal form Como se diz or Como se fala; Brazilians use these often.
Add por favor to be polite in public situations.
If you are unsure whether something is a phrase or a single word, ask Como eu digo isto em português? to get a full answer.
Repeat the word back and ask Você pode repetir? if you need the speaker to say it again.
Conclusion
Mastering a few simple questions like Como se diz isto?, Como se fala isto?, and Como eu digo isto em português? makes learning vocabulary fast and practical. Use these phrases in real-life situations: shops, classrooms, menus, and conversations. Practice pronunciation, ask for spelling when needed, and remember polite additions like por favor to make interactions smooth and friendly.
