Introduction
This article explains how to use não in Brazilian Portuguese negative sentences. You will learn where não appears, how it interacts with verbs, nouns, adjectives, and questions, and see many simple examples and common mistakes. By the end you will feel confident using não in everyday situations like ordering, answering questions, reading signs, and sending short messages.
What is não and when to use it
Não is the basic word for not or no in Brazilian Portuguese. Use não to make a sentence negative. It goes before verbs and often before adjectives and nouns when you want to deny or reject something. Não is not a verb; it is an adverb of negation.
Example basic pattern:
Subject + não + verb
Eu não falo inglês.
Simple examples with verbs
Put não right before the verb to negate an action.
Eu não sei.
I do not know.
Ele não come peixe.
He does not eat fish.
Nós não vamos hoje.
We are not going today.
Você não precisa.
You do not need it.
Negating ser and estar (to be)
When negating identity, description, or state, place não before ser or estar.
Ela não é médica.
She is not a doctor.
O café não está quente.
The coffee is not hot.
Isso não é verdade.
That is not true.
Negating nouns and adjectives
Use não before a noun or adjective to say that something does not exist or is not described that way. With nouns, you normally keep the article if needed.
Eu não tenho carro.
I do not have a car.
Esta roupa não é nova.
This clothing is not new.
O quarto não está limpo.
The room is not clean.
Common beginner phrases
These short phrases are useful in daily life when you want to say no or decline politely.
Não, obrigado.
No, thank you. (male speaker)
Não, obrigada.
No, thank you. (female speaker)
Não posso.
I cannot.
Não quero.
I do not want.
Não sei.
I do not know.
Questions and negative answers
To answer a yes/no question negatively, use não usually alone or with the verb. Short negative answers often consist of não only.
Você fala inglês? — Não.
Do you speak English? — No.
Você vai amanhã? — Não vou.
Are you going tomorrow? — I’m not going.
Ela está em casa? — Não está.
Is she at home? — She is not.
Negative questions
In a negative question, put não either at the beginning or before the verb depending on emphasis. Negative questions can suggest surprise or expect confirmation.
Você não vai?
Aren’t you going?
Ele não come carne?
He doesn’t eat meat?
Common negative combinations
Não can combine with other negative words to add emphasis or change meaning. Beginners should learn a few frequent combinations and their uses.
Não … nunca — never
Eu não fumo nunca.
I never smoke.
Não … ninguém — nobody/no one
Não tinha ninguém na sala.
There was nobody in the room.
Não … nada — nothing/anything
Não vi nada.
I did not see anything.
Não … mais — no longer/anymore
Eu não trabalho mais aqui.
I don’t work here anymore.
Positioning with double negatives
Brazilian Portuguese often uses double negatives (não + negative word) without canceling each other; they reinforce negation. This is different from English where double negatives typically cancel out.
Example: Eu não vi nada.
Literal: I did not see nothing. Meaning: I did not see anything.
Practical examples in everyday contexts
Below are short realistic dialogues and signs Beginners may encounter and can practice with. Read them aloud and notice não placement.
At a café:
– Você quer açúcar? — Não, obrigado.
– Do you want sugar? — No, thank you.
– Tem alguma coisa sem glúten? — Não tem.
– Do you have something gluten-free? — We don’t have.
On a schedule or sign:
Fechado hoje. Não abrimos.
Closed today. We are not open.
Proibido fumar.
Smoking prohibited. (Proibido shows prohibition; no não needed on signs often.)
In a message or text:
Não posso ir amanhã. Tenho compromisso.
I cannot go tomorrow. I have an appointment.
Não se preocupe.
Do not worry.
Important beginner tips
Tip 1: Always place não before the verb in a simple sentence. The safe pattern is Subject + não + Verb.
Tip 2: For emphasis, a speaker may add words like realmente or mesmo, but não still appears before the verb: Eu realmente não posso.
Tip 3: In spoken Brazilian Portuguese, intonation and contractions matter. Você não vai can become Você não vai? with rising intonation to signal a question.
Tip 4: Learn common negative words together with não so you can form natural negative phrases: nunca, ninguém, nada, nenhum/nenhuma, mais, jamais.
Common mistakes to avoid
Mistake 1: Placing não after the verb as in Eu falo não. Correct: Eu não falo. Portuguese places não before the verb.
Mistake 2: Using double negatives like não ninguém. Correct: Não havia ninguém. Do not put two negatives directly together without the verb in between.
Mistake 3: Translating English short answers literally. English No, I don’t. in Portuguese is Não, não. That sounds odd. Use Não. or Não, não sei. Prefer short reply Não or Não, eu não sei when needed.
Practice exercises for beginners
Exercise 1: Convert these affirmative sentences to negative by adding não.
Eu falo português. → Eu não falo português.
Ele tem tempo. → Ele não tem tempo.
Ela está feliz. → Ela não está feliz.
Exercise 2: Translate these English phrases into Brazilian Portuguese using não.
I do not want coffee. → Eu não quero café.
She never goes there. → Ela não vai nunca. or Ela nunca vai lá.
There is nothing on the table. → Não há nada na mesa. or Não tem nada na mesa.
Exercise 3: Short dialogues. Fill in não where needed.
– Você quer sobremesa? — (No) Não, obrigado.
– O ônibus vai às 8? — Não, sai às 9.
Frequently asked questions
Q: Can I use não with past tenses? A: Yes. Place não before the auxiliary or main verb. Eu não fui ontem. means I did not go yesterday.
Q: Is não used on public signs? A: Sometimes, but many signs use verbs in the imperative or prohibition forms without não, such as Proibido estacionar. For clear negation on signs you may see Não estacionar.
Q: How to say do not in commands? A: Use não + imperative verb. Não entre. means Do not enter. Não toque. means Do not touch.
Resources for continued practice
Practice by reading simple dialogues, listening to Brazilian Portuguese podcasts for beginners, and writing short messages to a language partner. Focus on hearing não in natural speech to learn rhythm and positioning. Use phrasebooks and menus to see não in real-life contexts.
Conclusion
Não is the essential negative word in Brazilian Portuguese and goes before verbs, adjectives, and nouns to form negative sentences. Learn common negative words that pair with não, practice simple everyday phrases, and avoid placing não after the verb. With short drills and real-life examples, you will quickly master basic negation and be able to say no, decline offers, answer questions, and understand signs and messages.
